D'un Etat agricole à un Etat industriel

Vers 1800, la plupart des gens en Suisse vivaient de l'agriculture. Au XIXe siècle, la Suisse s'est transformée d'un Etat agricole en un Etat industriel. L'industrialisation signifie : on fabrique des marchandises avec des machines dans des usines au lieu de les faire à la main. La base était une invention venue d'Angleterre : la machine à vapeur. Au XVIIIe siècle, James Watt l'a améliorée pour qu'elle puisse faire fonctionner des machines dans des usines. C'est ainsi qu'a commencé l'industrialisation en Europe au XIXe siècle.

Au début, le plus important était l'industrie textile. En 1802, la première grande filature mécanique de coton a ouvert près de Winterthour. En Suisse, les usines fonctionnaient souvent à la force hydraulique. Plus tard se sont ajoutées l'industrie des machines, la chimie et l'horlogerie. La Suisse n'avait pas de colonies. Mais des entreprises suisses achetaient des matières premières comme le coton venant des colonies d'autres pays. Cela a aidé la Suisse à devenir une nation industrielle.

Beaucoup d'enfants travaillaient aussi dans les usines, souvent 12 à 14 heures par jour. C'est pourquoi ils ne pouvaient pas aller à l'école. En 1877, le peuple a accepté la loi fédérale sur les fabriques. Elle interdisait le travail en usine pour les enfants de moins de 14 ans et limitait la journée de travail à 11 heures.

Beaucoup de gens sont pourtant restés pauvres. Au XIXe siècle, les mauvaises récoltes, la faim et le chômage ont poussé beaucoup de Suissesses et de Suisses à partir à l'étranger, surtout en Amérique du Nord et du Sud. La Suisse était alors un pays d'émigration. Aujourd'hui, c'est l'inverse : beaucoup de gens immigrent en Suisse, parce qu'il y a du travail ici.

Pour retenir: Le fil avant l'acier : en Suisse, l'industrie a commencé avec les textiles.