Vom Agrarstaat zum Industriestaat

Um 1800 lebten die meisten Menschen in der Schweiz von der Landwirtschaft. Im 19. Jahrhundert wurde die Schweiz vom Agrarstaat zum Industriestaat. Industrialisierung heisst: Man stellt Waren mit Maschinen in Fabriken her statt von Hand. Die Grundlage war eine Erfindung aus England: die Dampfmaschine. James Watt verbesserte sie im 18. Jahrhundert so, dass sie Maschinen in Fabriken antreiben konnte. Damit begann im 19. Jahrhundert die Industrialisierung in Europa.

Am wichtigsten war am Anfang die Textilindustrie. 1802 eröffnete bei Winterthur die erste grosse mechanische Baumwollspinnerei. In der Schweiz liefen die Fabriken oft mit Wasserkraft. Später kamen Maschinenindustrie, Chemie und Uhren dazu. Die Schweiz hatte keine eigenen Kolonien. Schweizer Firmen kauften aber Rohstoffe wie Baumwolle aus den Kolonien anderer Länder. Das half der Schweiz, eine Industrienation zu werden.

In den Fabriken arbeiteten auch viele Kinder, oft 12 bis 14 Stunden am Tag. Deshalb konnten sie nicht zur Schule gehen. 1877 nahm das Volk das eidgenössische Fabrikgesetz an. Es verbot Fabrikarbeit für Kinder unter 14 Jahren und begrenzte den Arbeitstag auf 11 Stunden.

Viele Menschen blieben trotzdem arm. Missernten, Hunger und Arbeitslosigkeit trieben im 19. Jahrhundert viele Schweizerinnen und Schweizer ins Ausland, vor allem nach Nord- und Südamerika. Die Schweiz war damals ein Auswanderungsland. Heute ist es umgekehrt: Viele Menschen wandern in die Schweiz ein, weil es hier Arbeit gibt.

Eselsbrücke: Faden vor Stahl: In der Schweiz begann die Industrie mit Textilien.