Da Stato agricolo a Stato industriale

Verso il 1800 la maggior parte delle persone in Svizzera viveva dell'agricoltura. Nel XIX secolo la Svizzera passò da Stato agricolo a Stato industriale. Industrializzazione significa: si producono merci con le macchine nelle fabbriche invece che a mano. La base fu un'invenzione inglese: la macchina a vapore. Nel XVIII secolo James Watt la migliorò così che potesse azionare le macchine nelle fabbriche. Così nel XIX secolo cominciò l'industrializzazione in Europa.

All'inizio la più importante fu l'industria tessile. Nel 1802 vicino a Winterthur aprì la prima grande filatura meccanica di cotone. In Svizzera le fabbriche funzionavano spesso con la forza dell'acqua. Più tardi si aggiunsero l'industria delle macchine, la chimica e gli orologi. La Svizzera non aveva colonie proprie. Ma le ditte svizzere compravano materie prime come il cotone dalle colonie di altri Paesi. Questo aiutò la Svizzera a diventare una nazione industriale.

Nelle fabbriche lavoravano anche molti bambini, spesso da 12 a 14 ore al giorno. Per questo non potevano andare a scuola. Nel 1877 il popolo accettò la legge federale sulle fabbriche. Vietava il lavoro in fabbrica ai bambini sotto i 14 anni e limitava la giornata di lavoro a 11 ore.

Molte persone però restavano povere. Nel XIX secolo cattivi raccolti, fame e disoccupazione spinsero molte Svizzere e molti Svizzeri all'estero, soprattutto in America del Nord e del Sud. La Svizzera era allora un Paese di emigrazione. Oggi è il contrario: molte persone immigrano in Svizzera perché qui c'è lavoro.

Per ricordare: Il filo prima dell'acciaio: in Svizzera l'industria cominciò con i tessili.